德克萨斯大学西南医学中心药理学教授、霍华德休斯医学研究所（HHMI）研究员于洪涛（Hongtao Yu）博士说，了解该酶——分离酶（separase）的结构，有可能促成更好地治疗癌症。

    于洪涛博士说：“染色体包含生命的遗传蓝图，在每次细胞分裂过程中必须精确地复制及平均分割。粘结蛋白复合物（cohesin complex）形成一个分子环环绕着复制染色体，将它们拴在一起直至染色体分离那一刻。在从真菌到人类的生物中，分离酶负责裂解并打开粘结蛋白环，使得染色体能够分离并随后分割到两个新子细胞中。”

    尽管在细胞生物学中起着重要作用，自从近20年前发现它以来，分离酶的原子结构一直困扰着科学家们。这在了解分离酶的机制和功能上留下了一个空白。

    于洪涛博士说：“我们确定了来自可以在高温下生长的一种真菌的分离酶的原子结构。这一结构揭示出了分离酶识别和裂解粘结蛋白环，使得染色体分离的机制。在正常温度（例如人体温度）下生长的一些物种中这一特殊的蛋白非常不稳定，但在我们研究的高温真菌中它却比较稳定。”

    由于该酶在细胞分裂中起作用，分离酶化学抑制剂有望阻止细胞增殖，因此在癌症中可能具有治疗价值。

    “我们研究的真菌分离酶与人类分离酶非常相似。出于这一原因，我们相信我们的结构将帮助设计出这样的抑制剂。因为一旦你获得了这一结构的模型，你就可以采用计算方法寻找将与它结合的分子。”

    这项研究的共同作者还包括药理学系及HHMI研究员Zhonghui Lin博士，药理学与生物物理学副教授Xuelian "Sue" Luo。

    分享的观念是我们大多数人从小就被教导的基本社会准则。通常，我们被告知要彼此平等地分享。分享这一概念也适用于细胞；在细胞分裂过程中它们需要分享信息才能正确发挥功能。但就细胞来说，交换信息并不总是平等的。在不对称细胞分裂过程中，储存信号分子的囊泡——核内体只会进入到一个子细胞中。